Les pieds plats s’aggravent-ils avec l’âge ?
Les pieds plats deviennent souvent un peu plus plats avec l’âge, mais lentement, et en général sans douleur. En moyenne, les pieds âgés sont plus plats que les pieds jeunes. Ce qui mérite de l’attention est autre chose : une voûte qui s’affaisse en quelques mois, avec une nouvelle douleur ou un gonflement à l’intérieur de la cheville. Ce schéma correspond en général à un problème de tendon, et il vaut la peine de le faire examiner tôt.
Peut-être que vos chaussures vous semblent plus longues qu’avant, ou que vos voûtes paraissent plus basses qu’à 30 ans. C’est fréquent et, à lui seul, ce n’est pas un signe de problème. Pour les bases sur les pieds plats souples et rigides, voir le guide des pieds plats.
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Les pieds plats s’aggravent-ils avec l’âge ?
À retenirDans une comparaison entre 50 jeunes adultes (âge moyen 20,9 ans) et 50 adultes âgés (âge moyen 80,2 ans) sans problème de pied, les pieds âgés étaient plus plats et en plus forte pronation (Scott et coll., 2007).
Les pieds plats ont tendance à devenir légèrement plus plats avec l’âge, comme la plupart des pieds. Dans une étude de 2007 de l’université La Trobe, des chercheurs ont comparé 50 jeunes adultes (âge moyen 20,9 ans) à 50 adultes âgés (âge moyen 80,2 ans). Personne dans les deux groupes n’avait de problème de pied.
Le groupe âgé avait :
- Des pieds plus plats et en plus forte pronation (la pronation veut dire que le pied s’affaisse vers l’intérieur).
- Des chevilles et des articulations du gros orteil plus raides.
- Des muscles des orteils plus faibles.
- Plus d’hallux valgus.
- Moins de sensibilité sous la plante.
À la marche, leur médio-pied restait au sol pendant une part de chaque pas plus grande de 14 %.
Cette étude a une limite importante. Elle a comparé deux groupes de personnes différents à un même moment. Elle n’a pas suivi les mêmes pieds pendant 60 ans. Elle montre donc que les pieds âgés sont plus plats en moyenne, mais pas à quelle vitesse un pied donné change, ni si un pied déjà plat change plus ou moins qu’un pied ordinaire. Nous n’avons pas trouvé d’étude qui ait suivi des pieds plats de naissance sur des décennies.
Chez la plupart des gens, ce changement lent touche les deux pieds, sans date de début nette et souvent sans douleur. Un changement rapide et d’un seul côté, c’est une autre histoire, abordée plus bas.
Pourquoi la voûte s’affaisse-t-elle avec l’âge ?
La voûte est maintenue par :
- Les os.
- Les ligaments (les bandes solides qui relient les os entre eux).
- Le fascia plantaire sous le pied.
- Des muscles.
Le muscle principal est le tibial postérieur, un muscle profond du mollet dont le tendon passe derrière la malléole interne et tire la voûte vers le haut à chaque pas. De petits muscles à l’intérieur du pied y contribuent aussi.
Plusieurs de ces éléments changent avec l’âge. Dans la comparaison de 2007, le groupe âgé avait aussi des muscles des orteils plus faibles et des chevilles plus raides, même si l’étude n’a pas vérifié si cela expliquait les pieds plus plats.
Le poids compte aussi. Une revue de 2023 portant sur 12 études de population, environ 16 000 personnes, a constaté que les pieds plats étaient plus fréquents chez les personnes en situation d’obésité, avec une probabilité environ 2,6 fois plus élevée. Cette revue a mesuré la fréquence des pieds plats à un moment donné. Elle n’a pas vérifié si une prise de poids fait s’affaisser la voûte.
Peut-on avoir les pieds plats à l’âge adulte ?
À retenirDans une enquête auprès de 582 femmes de plus de 40 ans, 3,3 % avaient une dysfonction du tendon tibial postérieur de stade I ou II, et aucune n’avait été diagnostiquée malgré des symptômes anciens (Kohls-Gatzoulis et coll., 2009).
On peut avoir les pieds plats à l’âge adulte, et la cause la plus fréquente est la dysfonction du tendon tibial postérieur, quand le tendon qui soutient la voûte s’affaiblit, s’étire ou se déchire. On parlait autrefois de pied plat acquis de l’adulte. En 2020, un groupe de chirurgiens du pied et de la cheville s’est accordé sur un nouveau nom, la déformation progressive du pied par affaissement (progressive collapsing foot deformity), car la déformation peut continuer à progresser et n’est pas toujours due au seul tendon.
Ce n’est pas rare. Dans une enquête de 2009 auprès de femmes de plus de 40 ans suivies dans un cabinet de médecine générale en Angleterre, 582 ont renvoyé un questionnaire exploitable. Après des appels et des examens, 3,3 % avaient une dysfonction du tendon tibial postérieur à un stade débutant (stade I ou II). Aucune n’avait été diagnostiquée, alors que leurs symptômes étaient typiques et duraient depuis longtemps.
Contrairement à un pied plat présent depuis toujours, elle commence en général d’un seul côté, avec une douleur et parfois un gonflement derrière ou sous la malléole interne. Monter sur la pointe de ce seul pied devient difficile ou douloureux. Les stades et les essais d’exercices sont présentés dans le guide de la dysfonction du tendon tibial postérieur.
Qu’est-ce qui aggrave les pieds plats ?
Les facteurs liés à l’affaissement de la voûte chez l’adulte sont surtout ceux liés à l’usure du tendon. Dans une revue de 1992 portant sur 67 personnes dont le tendon tibial postérieur s’était rompu (âge moyen 57 ans), 60 % avaient au moins l’un de ces facteurs :
- Hypertension.
- Obésité.
- Diabète.
- Chirurgie ou blessure antérieure du côté intérieur du pied.
- Exposition aux corticoïdes.
L’obésité montrait le lien le plus net. Il s’agissait d’une analyse rétrospective de cas, pas d’une étude contrôlée : elle désigne des facteurs probables sans prouver qu’ils sont la cause.
Le pied de Charcot mérite une mise en garde à part. Chez les personnes diabétiques avec une atteinte des nerfs (neuropathie, quand les pieds perdent leur sensibilité), les os et les articulations du médio-pied peuvent s’affaiblir et s’effondrer, parfois rapidement.
Un groupe d’experts a décrit en 2011 le tableau précoce typique : un pied nettement gonflé, chaud, souvent rouge, avec une douleur seulement légère à modérée. On le confond souvent avec une infection, un caillot ou une crise de goutte. Si vous êtes diabétique et qu’un pied devient chaud et gonflé, faites-le examiner le jour même.
- Le poids. L’obésité est liée à la fois aux pieds plats en général et à la rupture du tendon.
- Le diabète. Lié aux problèmes de tendon, et au pied de Charcot (voir plus bas).
- L’hypertension.
- Les infiltrations de corticoïdes, et une blessure ou une chirurgie antérieure du côté intérieur du pied.
- La grossesse, abordée juste après.
La grossesse peut-elle rendre les pieds plus plats pour de bon ?
À retenirChez 49 femmes mesurées en début de grossesse puis environ quatre mois et demi après l’accouchement, la hauteur de la voûte a baissé et la longueur du pied a augmenté, surtout lors d’une première grossesse (Segal et coll., 2013).
La grossesse peut abaisser un peu la voûte, et ce changement peut persister après l’accouchement. Dans une étude de 2013, les pieds de 49 femmes ont été mesurés au premier trimestre puis environ quatre mois et demi après l’accouchement. La hauteur et la rigidité de la voûte ont diminué, et la longueur du pied et l’affaissement de la voûte ont augmenté.
La première grossesse expliquait l’essentiel du changement. Chez les femmes qui avaient leur premier enfant, la longueur du pied a augmenté d’environ 1,4 millimètre et l’affaissement de la voûte d’environ 1,0 millimètre en moyenne.
Deux éléments remettent cela en perspective. Les auteurs ont jugé les changements moyens faibles, et l’étude n’a trouvé aucun changement d’une mesure de la façon dont le pied s’affaissait à la marche. « Durable », dans cette étude, veut dire encore présent à la visite de suivi quelques mois après l’accouchement. Personne n’a été suivi pendant des années.
Si votre pointure a augmenté après une grossesse et que vos pieds vont bien, ce changement est fréquent. Si une voûte continue de s’affaisser, ou si l’intérieur de la cheville commence à faire mal, faites-le examiner.
Quand un pied qui s’aplatit pose-t-il problème ?
Un pied qui s’aplatit pose problème quand il change vite, d’un seul côté, ou avec une douleur ou un gonflement. Un changement lent des deux pieds sans douleur est fréquent avec l’âge. Le tableau classe les situations habituelles.
| Ce que vous remarquez | Ce que cela signifie souvent | Que faire |
|---|---|---|
| Les deux pieds un peu plus plats au fil des années, sans douleur | Changement fréquent lié à l’âge | Rien d’urgent. Gardez des pieds et des mollets forts |
| Pieds plats depuis toujours, douloureux après de longues journées debout | Charge sur une voûte basse, pas un nouveau problème | Exercices, chaussures qui maintiennent bien le pied, voir exercices pour pieds plats |
| Une voûte qui s’affaisse en quelques mois, douleur ou gonflement à l’intérieur de la cheville | Possible dysfonction du tendon tibial postérieur | Consultez rapidement un professionnel de santé. L’exercice et les orthèses sont utilisés surtout aux stades précoces |
| Impossible de monter sur la pointe d’un pied | Tendon tibial postérieur faible ou abîmé | Consultez un professionnel de santé |
| Diabète, pied soudain chaud, gonflé ou rouge | Possible pied de Charcot | Consultation médicale le jour même |
| Pied plat qui reste plat même sans appui au sol, et qui fait mal | Pied plat rigide, souvent d’origine articulaire ou osseuse | Consultez un professionnel de santé avant de faire des exercices |
Les pieds plats et la douleur ne sont que faiblement liés. Dans la Framingham Foot Study sur 3 378 adultes, une posture de pied plat était associée à une probabilité un peu plus élevée de douleur à la voûte chez les hommes (un odds ratio de 1,38), sans lien net avec la douleur à la voûte chez les femmes. Beaucoup de personnes aux pieds plats n’ont aucune douleur, à tout âge.
L’exercice ou les semelles peuvent-ils empêcher les pieds plats de s’aggraver ?
À retenirUne revue de 2018 n’a constaté que trois essais, 93 personnes au total, testant l’exercice contre la dysfonction du tendon tibial postérieur, avec des effets modérés pour un renforcement en descente lente (excentrique) ajouté aux orthèses et aux étirements (Ross et coll., 2018).
Aucun essai n’a vérifié si l’exercice ou les semelles empêchent les pieds plats de changer avec l’âge. Il existe des preuves sur deux questions voisines, et elles sont minces.
Pour le problème de tendon à l’origine de l’affaissement de la voûte chez l’adulte, une revue de 2018 a trouvé trois essais portant sur 93 personnes au total. Un renforcement en descente lente (excentrique) ajouté aux orthèses (semelles qui soutiennent la voûte) et aux étirements a réduit la douleur et l’incapacité davantage que les orthèses et les étirements seuls, avec un effet d’ampleur modérée.
Dans un essai, 36 adultes à un stade précoce ont suivi leur programme pendant trois mois. Tous les groupes se sont améliorés, et le groupe du renforcement excentrique le plus. Dans un autre essai sur 39 personnes, ajouter du renforcement n’a fait qu’une petite différence. Les auteurs de la revue ont jugé la recherche mince.
Pour les pieds plats souples présents depuis toujours, un essai sur 52 personnes a trouvé qu’un court programme d’exercices du pied, de la cheville et de la hanche modifiait la forme de la voûte davantage que dans un groupe témoin. Il a mesuré la forme, pas la douleur, et sur une courte période. On ne sait pas si ce type d’entraînement ralentit le changement lié à l’âge sur des décennies.
Garder forts les muscles qui soutiennent la voûte est donc raisonnable et peu risqué, mais personne ne peut promettre que cela maintiendra votre voûte là où elle est. Walkito commence chaque exercice ci-dessous à une dose faible et vérifie l’endurance du mollet, le maintien de la voûte et l’équilibre par un court test toutes les deux semaines au début (toutes les quatre une fois un objectif atteint), pour que vous voyiez si ces muscles se renforcent.
Inversion avec élastique (rotation vers l’intérieur contre résistance)
Asseyez-vous avec un élastique autour de l’avant du pied, attaché du côté extérieur. Tournez le pied vers l’intérieur contre l’élastique, genou immobile. Cela entraîne le tibial postérieur.
Niveau de preuve: Modérée. Le renforcement contre résistance du tibial postérieur faisait partie des programmes testés dans de petits essais sur la dysfonction débutante du tendon tibial postérieur.
Douleur vive derrière la malléole interne, ou douleur à 6/10 ou plus
Montées sur pointes, deux pieds
Tenez-vous à un mur ou à un plan de travail. Montez lentement sur la pointe des pieds et redescendez lentement, le poids du côté du gros orteil pour que la voûte se soulève. Passez à un seul pied quand l’exercice devient facile sur les deux.
Niveau de preuve: Préliminaire. Les montées sur pointes figurent dans les programmes pour le tendon, mais elles n’ont pas été testées seules pour les pieds plats ni pour ralentir le changement lié à l’âge.
Douleur à l’intérieur de la cheville à 6/10 ou plus
Pied court, assis
Asseyez-vous, le pied à plat. Sans recroqueviller les orteils, rapprochez l’avant du pied du talon pour que la voûte se soulève un peu. Tenez, puis relâchez.
Niveau de preuve: Préliminaire. Fait partie du programme combiné qui a modifié la forme de la voûte dans un court essai sur les pieds plats souples. Pas testé pour le changement lié à l’âge.
Crampe ou douleur dans la voûte
Étirement du mollet (genou tendu)
Mains contre un mur, jambe arrière tendue, talon au sol, hanches vers l’avant. Un mollet raide peut faire davantage s’affaisser le pied vers l’intérieur à la marche.
Niveau de preuve: Préliminaire. L’étirement du mollet faisait partie de chaque programme dans les essais sur le tendon, mais son effet propre sur la hauteur de la voûte n’a pas été testé.
Douleur au tendon d’Achille ou au talon
Ross 2018 : 3 essais randomisés, n = 93, différences moyennes standardisées de 0,6 à 1,2 pour le renforcement excentrique avec orthèses et étirements. Kulig 2009 : n = 36, stade I ou II, trois bras, trois mois, Foot Function Index. Houck 2015 : n = 39, stade II, le renforcement ajouté a fait une différence minime. Brijwasi 2023 : n = 52, affaissement du naviculaire et Foot Posture Index, pas de critère de douleur.
Questions fréquentes
Les pieds plats s’aggravent-ils avec l’âge ?
Souvent un peu, mais lentement. Dans une comparaison de 2007 entre 50 adultes d’environ 21 ans et 50 d’environ 80 ans, tous sans problème de pied, les pieds âgés étaient plus plats et plus affaissés vers l’intérieur. Aucune étude n’a suivi des pieds plats de naissance pendant des décennies. Un changement rapide ou d’un seul côté, c’est différent : il s’agit en général d’un problème de tendon à faire examiner.
Peut-on avoir les pieds plats en vieillissant ?
Oui. La cause la plus fréquente est la dysfonction du tendon tibial postérieur, quand le tendon qui soutient la voûte s’affaiblit. Une enquête de 2009 auprès de 582 femmes de plus de 40 ans en Angleterre a trouvé 3,3 % de cas à un stade débutant, aucun diagnostiqué. Elle commence en général d’un seul côté, avec une douleur ou un gonflement derrière la malléole interne.
Les pieds plats peuvent-ils s’aggraver avec le temps sans douleur ?
Oui. Un aplatissement lent des deux pieds sans douleur est fréquent avec l’âge et ne demande en général rien d’urgent. Dans la Framingham Foot Study sur 3 378 adultes, la posture de pied plat n’était liée qu’à une probabilité un peu plus élevée de douleur à la voûte chez les hommes. Un changement indolore d’un seul pied mérite tout de même un examen, surtout si ce talon penche vers l’extérieur.
Comment empêcher mes pieds plats de s’aggraver ?
Aucun essai n’a montré de moyen d’empêcher le changement de la voûte lié à l’âge. Garder forts les muscles du pied et du mollet, surveiller son poids et porter des chaussures qui maintiennent bien le pied sont des mesures raisonnables et peu risquées. Pour le problème de tendon à l’origine de l’affaissement de la voûte chez l’adulte, une revue de 2018 portant sur trois petits essais a trouvé qu’un renforcement en descente lente associé aux orthèses et aux étirements réduisait davantage la douleur que les orthèses et les étirements seuls.
Une voûte qui s’effondre est-elle grave quand on est diabétique ?
Elle peut l’être. Les personnes diabétiques avec une atteinte des nerfs peuvent développer un pied de Charcot, où les os et les articulations du médio-pied se détériorent et la voûte s’effondre. Un groupe d’experts a décrit en 2011 le signe précoce : un pied gonflé, chaud, souvent rouge, avec une douleur seulement légère à modérée. Si votre pied ressemble à cela, consultez un médecin le jour même.
Consultez d’abord un professionnel de santé si
- un pied s’est aplati en quelques mois alors que l’autre non
- vous avez une nouvelle douleur ou un gonflement à l’intérieur de la cheville, derrière ou sous la malléole
- vous ne pouvez pas monter sur la pointe d’un seul pied, ou essayer fait mal
- vous êtes diabétique et votre pied devient soudain chaud, gonflé ou rouge, même s’il fait à peine mal (consultation le jour même)
- vous avez des engourdissements, des fourmillements ou des brûlures aux pieds
- votre pied plat reste plat même quand vous le soulevez du sol, et il fait mal
- la voûte s’est affaissée après une chute, une torsion ou une blessure
- vous ne pouvez pas mettre de poids sur le pied, ou la douleur vous réveille la nuit
En faire un plan
Walkito construit un plan semaine après semaine autour d’un objectif. Pour les pieds plats, l’un des objectifs est le maintien de la voûte : tenir la position du pied court pendant 60 secondes. Le plan peut comprendre un travail à l’élastique pour le tibial postérieur, des montées sur pointes, le pied court et l’étirement du mollet, chacun commençant à une dose faible et n’augmentant que quand il devient facile.
Vous choisissez 3, 5 ou 7 séances par semaine de 3, 5 ou 10 minutes. Toutes les deux semaines, un court test vérifie l’endurance du mollet, le maintien de la voûte et l’équilibre, pour que vous voyiez ce qui change. Walkito est un programme d’exercices pour adultes. Il ne pose pas de diagnostic et ne remplace pas un professionnel de santé. Si une voûte s’affaisse ou si l’intérieur de votre cheville fait mal, consultez d’abord un professionnel de santé.
Mis à jour le
Walkito est un programme d'exercices. Il ne pose pas de diagnostic et ne soigne pas. Si la douleur est vive, s'aggrave ou vous empêche de dormir, consultez un professionnel de santé.
Commencez avec 3 minutes par jour.
Comment savoir si vos pieds plats changent ?
Vous pouvez suivre un pied plat à la maison avec trois vérifications simples, faites tous les quelques mois. Aucune ne pose de diagnostic. Elles vous indiquent quand il vaut la peine de demander l’avis d’un professionnel de santé.
Si les deux pieds se ressemblent et que vous pouvez monter sur la pointe de chaque pied sans douleur, un changement lent ne signale probablement rien de nouveau. Si un côté change, consultez un professionnel de santé. L’exercice et les orthèses sont l’approche principale aux stades précoces des problèmes de tendon, tant que le pied reste souple.
Ling SK, Lui TH. Posterior tibial tendon dysfunction: an overview. The Open Orthopaedics Journal. 2017;11:714–723.